Netwerken in het Buitenland
Verhuizen naar een nieuwe plek, of dat nou voor werk, avontuur of liefde is, kan super spannend zijn maar ook behoorlijk overweldigend. Alles is nieuw: de omgeving, de taal misschien, de cultuur en je kent nog niemand. Toch is juist die beginfase ook de perfecte kans om je netwerk op te bouwen op een manier die echt bij jou past.
Zelf heb ik meerdere keren helemaal opnieuw moeten beginnen. Toen ik naar Oekraïne verhuisde, kende ik letterlijk niemand. Geen vaste koffietent, geen mensen om mee af te spreken. Maar wat ik al snel ontdekte: je hoeft niet te wachten tot het netwerk naar jou toe komt. Begin gewoon met kleine stapjes. Een praatje op straat, iemand aanspreken bij een event of reageren op een bericht in een lokale Facebookgroep, het is vaak simpeler dan je denkt.
In Lviv ging het eigenlijk vanzelf toen ik me aanmeldde bij een vrijwilligersorganisatie. Eén iemand stelde me voor aan een ander en zo rolde ik er beetje bij beetje in. Je netwerk groeit vaak vanzelf als je openstaat voor nieuwe mensen en gesprekken. En dat gaat verder dan alleen professioneel. Een goed gesprek of leuke klik kan zomaar leiden tot een waardevolle vriendschap, en die zijn goud waard als je in het buitenland woont.
Wat mij persoonlijk enorm heeft geholpen is om gewoon ergens naartoe te gaan, ook al ken je er niemand. Taaluitwisselingen, culturele events of iets anders dat bij je past, bijna elke stad heeft wel iets waar mensen bij elkaar komen. Vaak is het even een drempel over, maar het loont echt. Zo ben ik ooit alleen naar verschillende nieuwe vrijwilligersorganisaties gegaan en kwam uiteindelijk in gesprek met iemand die me later uitnodigde voor een ondernemersborrel. Daar heb ik weer meerdere leuke mensen leren kennen, met wie ik nog steeds contact heb.
Vrijwilligerswerk is trouwens een geheime supertip. Je leert mensen kennen op een natuurlijke manier, zonder dat het geforceerd voelt. En je doet meteen iets goeds voor de community waar je tijdelijk of voor langere tijd woont. In Oekraïne heb ik via vrijwilligersprojecten waardevolle contacten opgedaan, en het gaf me ook meteen meer gevoel voor de lokale cultuur. In elk land is er wel iets dat je zou kunnen doen zoals helpen bij een dierenasiel. In veel landen kun je vaak gewoon de honden ervan uitlaten en als je aan iemand vertelt dat je dat doet, willen er vaak weer andere mensen mee.
Een ander ding dat ik heb geleerd: wees open over wat je zoekt. Vertel gewoon dat je nieuw bent in de stad of dat je op zoek bent naar connecties binnen een bepaald vakgebied. De meeste mensen vinden het leuk om te helpen, een tip te geven of iemand aan je voor te stellen. En onderschat ook je bestaande netwerk niet. Eén berichtje op social media met “Ik ben net verhuisd naar Lviv, kent iemand hier iemand?” leverde me meerdere leuke contacten op.
Wat ook echt werkt is: geef eerst, vraag later. Als je iemand kunt helpen met een contact, tip of doorverwijzing, doe dat dan gewoon. Het creëert vertrouwen en waardering en meestal komt het op een ander moment ook weer bij je terug.
Tot slot: geef jezelf tijd. Je hoeft niet in week één een volle agenda en vriendengroep te hebben. Soms duurt het even voor je mensen vindt waar het mee klikt. Dat is helemaal oké. Elk contactmoment, hoe klein ook, draagt bij aan het bouwen van een nieuw netwerk dat bij jou past.
En wie weet, één spontaan gesprek in een koffietentje kan zomaar het begin zijn van iets heel bijzonders.